LE CAMEROUN SE RACONTE
Économie, société et pouvoir chez les Duala anciens.
Georges Balandier · 1975
Lire la référence ↗LES PEUPLES & LES CULTURES
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Les Duala ont une histoire étroitement liée au Wouri, aux échanges côtiers et au patrimoine partagé dans l’ensemble culturel sawa.
The Metropolitan Museum of Art · Fletcher Fund, 1972 ↗ · Domaine public · Open Access
Le contexte de cette image
Le Met attribue ce siège en bois à un artiste duala, dans la région du fleuve Sanaga, au milieu ou à la fin du XIXe siècle. Numéro de collection : 1972.4.31. L’objet ouvre une approche des arts historiques ; il ne représente pas à lui seul la vie contemporaine.
Le fichier conserve sa licence et ses crédits. Les aperçus peuvent être recadrés.
Au bord du Wouri
Les Duala sont historiquement établis dans l’estuaire du Wouri, où la pêche, les marchés et les échanges ont contribué à organiser l’espace social. L’étude de Georges Balandier décrit des rapports entre les berges, les établissements résidentiels et les terres de l’intérieur. Elle analyse une société à une période historique donnée, avec ses hiérarchies et ses transformations : ces observations ne définissent pas les occupations ou les modes de vie de tous les Duala contemporains. La ville de Douala accueille par ailleurs de nombreuses autres communautés.
Une histoire de résistance
La recherche de Ralph Austen documente les conflits entre autorités coloniales allemandes et dirigeants duala autour de l’expropriation et du déplacement des habitants. Les contestations des années 1911 à 1914 aboutissent notamment à une pétition et à l’exécution de Rudolf Duala Manga Bell en 1914. Ces événements relèvent d’une histoire étudiée à partir de documents, distincte des récits généalogiques transmis dans les familles. Ils donnent des clés pour comprendre la mémoire du territoire et des droits fonciers.
Langue et héritage sawa
Le duala possède une tradition d’étude linguistique, notamment la description phonologique de Christiane Paulian. Dans l’ensemble culturel sawa, le Ngondo rassemble pratiques publiques et rites liés à l’eau. L’UNESCO a inscrit ce patrimoine en 2024 : la transmission familiale concerne notamment les expressions festives, tandis que certaines dimensions sacrées reposent sur l’initiation. Le Ngondo appartient à plusieurs composantes sawa ; il ne faut donc ni le réduire aux seuls Duala, ni traiter Sawa et Duala comme deux noms parfaitement interchangeables.
Glottolog ; Christiane Paulian (étude référencée) · UNESCO, Comité intergouvernemental du patrimoine culturel immatériel
La population : ce que les sources permettent de dire.
Effectif démographique non établi dans ce dossier.
Les sources consultées n’établissent pas un effectif ethnique actuel daté. La population de la ville de Douala, celle des communautés sawa et le nombre de locuteurs du duala sont trois périmètres distincts.
Références : Georges Balandier · UNESCO, Comité intergouvernemental du patrimoine culturel immatériel
Les effectifs d’un peuple, les locuteurs d’une langue et les habitants d’un territoire sont des données différentes. Les chiffres anciens ne sont pas extrapolés jusqu’à aujourd’hui.
Les références du portrait
Les textes sont des synthèses originales. Les récits oraux, les recherches historiques et les estimations démographiques conservent leur contexte.
Duala versus Germans in Cameroon : dimensions of a political conflit
Ralph A. Austen · 1977
Lire la référence ↗Glottolog 5.3 - Paulian, Christiane 1971
Glottolog ; Christiane Paulian (étude référencée) · 1971 (référence)
Lire la référence ↗Decision of the Intergovernmental Committee: 19.COM 7.b.28
UNESCO, Comité intergouvernemental du patrimoine culturel immatériel · 2024
Lire la référence ↗Dossier vérifié le 13 octobre 2026. Les témoignages et contributions des communautés pourront compléter cette synthèse.
Repères géographiques
Ces repères ne décrivent pas toutes les implantations de la communauté.
Le nom dans l’inventaire
INS · nomenclature ECAM5 ↗ · page 4, code 20802.
Le nom conserve l’orthographe de la nomenclature administrative. Les noms préférés et les variantes pourront être précisés avec les communautés concernées.